7 июля православные христиане вспоминают, как в семье праведных Захарии и Елизаветы родился Иоанн Предтеча — пророк, который спустя тридцать лет предскажет пришествие Мессии — Иисуса Христа — и будет крестить Спасителя в водах реки Иордан.

Иоанн Предтеча — самый чтимый христианский святой после Богородицы. Сам Спаситель так говорил о пророке Иоанне Крестителе:  «Из рожденных женами не восставал (пророк) больший Иоанна Крестителя» (Мф 11:11).

Само рождение Иоанна было большим чудом, Его праведные родители — Захария и Елисавета до глубокой старости были бездетны, терпели поношение за неплодство, считавшееся в древней Иудее, наказанием за грехи.

Событие Рождества Иоанна сопровождалось явным действием Святого Духа.

Когда Захарии явился Архангел с вестью о рождении сын, он не поверил ему и был наказан немотой.

Дар речи Захария обрел, лишь когда совершалось обрезание родившегося младенца. Он сразу стал прославлять Господа и говорить, что его сын предскажет приход Мессии иудейскому народу.

Праведная Елизавета была дружна со своей юной родственницей — Девой Марией.

Когда Елизавета зачала сына, ее пришла навестить Богородица и, как пишет евангелист Лука, «когда Елисавета услышала приветствие Марии, взыграл младенец во чреве ее; и Елисавета исполнилась Святаго Духа» (Лк 1:41).

Вдумайтесь, в годовом цикле больших праздников Рождество Иоанна Предтечи стоит в ряду с Рождеством Спасителя и Рождеством Пресвятой Богородицы.

Это еще одно свидетельство особого почитания пророка Иоанна Предтечи в Церкви. А всего в году память Иоанна Крестителя Церковь празднует шесть раз.

Его называют последним пророком Ветхого завета среди тех, кто предсказывал пришествие Мессии, который освободит народ Израиля. Он — Предтеча и Креститель Христа. А ещё – первый мученик Нового завета…