11 сентября (29 августа по старому стилю) Церковь совершает празднование честному славному пророку, Предтече и Крестителю Господню Иоанну, вспоминая трагическое событие — Усекновение его честной главы.
Иоанн — последний пророк Ветхозаветной эпохи и первый мученик Нового Завета, отдавший жизнь за проповедь покаяния. Как следует из Евангелия, Иоанн родился на полгода раньше Иисуса Христа.
Ребенок избежал смерти среди тысяч детей Вифлеема и его окрестностей во время избиения младенцев, его спасла мать Елизавета, которая убежала с ним в пустыню. Родители Иоанна умерли, когда он был маленьким, и, как предполагают, Предтеча воспитывался в одной из религиозных общин в пустыне.
Иоанн носил грубую одежду, питался саранчой и медом диких пчел, постоянно пребывая в молитве. Аскет и подвижник, он вышел на проповедь в возрасте около тридцати лет, начал возвещать о скором пришествии Мессии и крестить людей в реке Иордан. Однажды к нему пришёл креститься Иисус и сам Бог открыл Иоанну, что именно Он и есть Мессия — Сын Божий и Сын человеческий.
В народе Иоанна знали как нелицеприятного и строгого обличителя греховной жизни: Он призывал иудеев жить по заповедям Божьим. Прямо обличал царя Галилеи Ирода Антипу, который оставив законную жену, сожительствовал с женой своего брата Филиппа, Иродиадой, люто ненавидевшей пророка. Под ее влиянием Ирод заключил Иоанна в темницу, хотя почитал его, любил слушать его.
Иродиада же всякими способами пыталась добиться казни пророка. На пиру в честь дня рождения Ирода перед нетрезвым царем и его высокопоставленными гостями танцевала юная дочь Иродиады Саломея.
Она так угодила царю своим танцем, что тот поклялся отдать ей всё, что она пожелает, вплоть до половины царства. Саломея спросила совета у матери, и та велела потребовать голову Иоанна Крестителя на блюде.
Как говорится в шестой главе Евангелия от Марка: «Царь опечалился, но ради клятвы и возлежавших с ним не захотел отказать ей».
К Иоанну в темницу послали палача, который обезглавил святого.
В день Усекновения главы Пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна в знак скорби положен пост. А поскольку причиной смерти пророка стала невоздержанность Ирода на пиру, в дореволюционной России существовала традиция в этот день отказываться и от вина.
День трезвости 11 сентября возрождён в нашей стране в новейшее время. В этом году у нас подряд три дня поста — среда, четверг и пятница. Это наш малый подвиг в память великого Пророка Предтечи и Крестителя Господня Иоанна.