В понедельник 20 февраля,  у православных христиан началась Масленичная (Сырная) неделя, предваряющая Великий пост.

Очень сложно без подготовки отказаться от скоромной пищи и настроить себя на молитвенный лад. Чтобы сгладить этот переход, в церковном календаре есть Сырная неделя. Это семь дней до начала поста, во время которых верующие уже не вкушают мясную пищу, а лишь рыбу и различные молочные продукты. При этом пост в среду и пятницу отменяется.

Название «Масленица» к Православию, конечно, не имеет отношения. Это народное название Сырной (или Мясопустной) недели, которая предшествует ежегодному Великому посту, который в свою очередь готовит верующих к Пасхе.

Слово «Масленица» говорит нам о том, что в эту неделю принято употреблять в пищу молоко, молочные продукты, яйца. Мясо в этот период уже исключается из рациона православного человека.

Чтобы настроиться на молитву и покаяние, христиане должны попросить прощения у тех, перед кем провинились. В эти дни принято ходить друг к другу в гости и избавляться от тяжести обид.

В богослужебной практике эта неделя отличается особо длительными богослужениями в среду и пятницу —  Божественная Литургия не служится. На этих богослужениях  произносится молитва преподобного Ефрема Сирина. с многочисленными земными поклонами.

По традиции, Масленица широко отмечается народными гуляньями, забавами и играми, а также выпечкой и угощением блинами. Блины — древнее блюдо, которое русские люди готовили еще до принятия Русью православной веры.

Когда Православие прочно укрепилось на нашей земле, старинная, еще языческая традиция есть блины и так праздновать пришествие весны, наложилась на сугубо церковную традицию всю Сырную неделю — перед Великим постом — не есть мяса.

Завершается неделя Прощеным воскресеньем ( в этом году – 26 февраля), когда в храмах на вечерней службе совершается особый церковный Чин прощения.
Это — последняя возможность примириться с обидчиками перед Великим постом.
Прощеное воскресенье — особый день примирения с ближними, возможность начать путь Великого поста с добрым и чистым сердцем.